Фундаментальные труды Николая Карловича Шильдера (1842-1902) посвящены жизнеописаниям российских императоров: Павла I, Александра I и Николая I . Это ценнейшее собрание фактического материала, освещающего основные стороны жизни русского общества конца XVIII - первой половины XIX века. Имея доступ в государственные архивы, Н.К. Шильдер впервые опубликовал значительное количество уникальных документов, характеризующих внутреннюю и внешнюю политику императоров, относящихся к военной, политической и дипломатической истории России. Труды эти написаны легко и увлекательно; главные их достоинства – искусный психологический анализ, тщательная и точная критика историографии и источников, обилие ранее неизвестных материалов по политической, военной, дипломатической истории, введенных в научный оборот. Они углубляют историческое понимание и, отказываясь от односторонности простого восхваления, открывают доступ новым взглядам. В сочинениях Шильдера идет речь о лицах и эпохах, или не затронутых вовсе историками того времени, или затронутых односторонне. Издания Шильдера ценны не только, тем, что основаны на архивных документах, но и своим роскошным оформлением. Богатый иллюстративный материал, в основе которого картины, рисунки, гравюры и литографии того времени, представляет портреты ближайшего окружения правителей, бытовые зарисовки, виды местностей, городов и отдельных зданий.
